コロナウイルスは動物にも住み着いています。 なぜそれが人々のリスクを高めるのか

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは急速に私たちの集団の記憶の中に消えつつあります。 しかし、原因となるウイルスは下水道や裏庭に生息しており、場合によってはリビングルームの床の日当たりの良い場所に丸まっていることもあります。

人間に7億5千万人以上の感染をもたらし、700万人近くの死者を出したコロナウイルスは、大小の生き物にも広がっている。 ライオンとトラがそれを捕まえました。 ペットの犬や猫も同様です。 科学者たちは、特にアルマジロ、アリクイ、カワウソ、マナティーなどからSARS-CoV-2を発見しました。

39か国の少なくとも32種の動物でコロナウイルス感染が確認されている。 ほとんどの場合、動物は重篤な病気にはなりません。 それでも、「サイレント・スプレッダー」となった無症状の人間のように、ウイルスを同種の他のメンバーに感染させる能力を持つ者もいる。

コロナウイルスの非常に多くの異なる動物に感染し、それらの個体群の一部で広がる能力は憂慮すべきニュースである。これは、この特に破壊的なコロナウイルスを世界から根絶する可能性が事実上ないことを意味すると科学者らは述べた。

そして、それは最悪の事態でさえありません。SARS-CoV-2 が動物の間で蔓延している限り、ウイルスは新たな変異を獲得して人間にとってより危険になる可能性があります。 状況が一致すれば、その結果はパンデミック 2.0 となるでしょう。

パンデミックからの道のり

これは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックからの移行と、その影響で米国の生活がどのように変化するかについての不定期連載の第 6 回目です。

科学者たちは、このシナリオがあり得るとは言っていない。 しかし、それはそれほど突飛なことではありません。

実際、この一連の出来事、つまりウイルスが動物から人間に感染し、私たちの免疫力の隙間を利用するというものは、まさにほとんどの「人獣共通感染症」の流行が始まる過程なのです。 中国のキクガシラコウモリで流行しているコロナウイルスがそもそもどのようにして人間に感染するようになったのかについては、これが依然として最も可能性の高い説明である。

科学と医学

2つの新しい研究は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすコロナウイルスが武漢の市場で人間に飛びつき、二度も感染したという証拠に基づいている。

人間を病気にしたウイルスが後退しても、動物集団内で循環し続けると、それらの生物は科学者が呼ぶところの保菌者となります。 群れ、群れ、クラウダー、群れ、またはポッドの中で、人間に再感染し、流行を再燃させる可能性を静かに保持しています。

ウイルスは、いくつかの遺伝子スイッチを切り替えることで動物宿主に適応する可能性があります。 その結果、人間の免疫システムが認識しなくなった病原体が発生したり、前回よりもさらに重篤な病気を引き起こしたりする可能性があります。

実際に被害を与えるには、動物の保有地が定期的に人々と接触している必要があります。 彼らは農場の家畜、家族のペット、または庭やハイキングコースに唾液や糞を残す近所の野生動物である可能性があります。

コロラド州立大学で人獣共通感染症を研究する獣医師、アンジェラ・ボスコ＝ラウス博士は、特定の種がSARS-CoV-2の保有源となっていると言えるかどうかは、現在科学者の間で激しく議論されている問題だと述べた。

これまでのところ、すべての項目にチェックを入れた単一の種は存在しないが、「だからと言って、私たちが問題を解決して調べるのをやめるべきだと言っているわけではない」と彼女は言う。 「予測するのは難しい。しかし、探さなければ見つからないことは分かっている。」

ウイルス学者、免疫学者、野生生物科学者は、いくつかの種が宿主となるために必要な能力をいくつか備えていることを示しました。

ある動物集団（オジロジカ）は、動物同士で SARS-CoV-2 を感染させ続けています。 別のアメリカミンクは、パンデミックウイルスに感染するだけでなく再感染する可能性があり、無期限に生き続ける可能性があるとの見通しが高まっている。 どちらの場合も、研究では、コロナウイルスが新しい宿主種に適応するために積極的に変異していることが示されています。

デンマークの養殖ミンクや香港のペットショップのハムスターがウイルスを人間に戻す現象も記録されている。

ウイルスを保有している可能性のある野生動物の種の数は膨大です。 カリフォルニア大学デービス校の遺伝学者が率いるグループは、ヒトに加えて46種の哺乳類が、SARS-CoV-2に感染しやすいことを示唆する受容体を細胞上に持っていることを発見した。

世界保健機関は、動物がパンデミックウイルスの聖域になることを非常に懸念しており、すべての加盟国に対し、野生動物の積極的な監視を実施するよう呼びかけた。 シカを含む動物の科であるシカ科動物は、世界中にさまざまな形で存在しており、コロナウイルスの保有源となる主要な候補と考えられています。 他の主要な候補者は、類人猿と「旧世界霊長類」（マカク、ヒヒ、ゴリラ、チンパンジー）であり、これらの霊長類はヒトと遺伝的に似ているため感染しやすく、世界中でヒトとの接触がかなり大きい。

パンデミックウイルスの継続的な蔓延を科学者が記録している唯一の種はオジロジカで、北米で最も生息数が多い大型哺乳類で、国内の大部分の裏庭や森林地帯に生息している。 米国内の動物が密集している場所では、少なくとも3分の1がパンデミック中のある時点でウイルスに感染したと考えられている。 （西洋諸国でより一般的に見られるラバジカも、コロナウイルス感染を維持し、伝染させることが示されています。）

カリフォルニア

カリフォルニア州の野生動物当局は、2021年にエルドラド郡で殺されたラバジカから検出された、同州初の野生動物における新型コロナウイルス感染症患者を確認した。

1月に発表された研究では、オジロジカが米国内での流行が止まった後も、アルファ、デルタ、ガンマのコロナウイルス変異種を保持し続けていることが判明した。 シカの個体数が人間から去った後もこれらの変異種を生き続け、繁殖させ続けることができるという事実は、シカがパンデミックウイルスの保菌地として機能する可能性が十分にあることを示す強力な兆候とみなされている。

ニューヨーク州全域の狩猟者によって捕獲されたシカは、別の驚きをもたらした。ウイルスが群れを通過するにつれて、細胞に侵入して感染するための鍵として使用するスパイクタンパク質のいくつかの変異を含む、新たな変異が生じた。

カナダ、オンタリオ州の野生生物科学者であるジェフ・ボウマンは、野生のシカから76の記録的な変異を持つウイルスが発見されただけでなく、鹿からの別の株の「波及」伝播も発見したことを記録した研究の主著者である。鹿が人間に。 それでも同氏は、シカがSARS-CoV-2ウイルスの保有源となっているかどうかは「現時点では未解決の問題のまま」であると認めた。

人間の集団では、パンデミックウイルスは頻繁に遺伝子スイッチを切り替えましたが、そのほとんどは中立的な方法、または脅威を軽減する方法でした。 しかし、新しい宿主集団に定着するにつれて、さまざまな方法で進化する可能性があります。

ワシントン州立大学の分子ウイルス学者マイケル・レトコ氏は、「彼らが侵入すると、彼らは微妙ではない」と語る。同氏は、コロナウイルスファミリーのメンバーが新たな宿主にどのように適応するかを研究している。 「彼らは免疫反応を回避して生き延びようとしているのです。」

そのため、ウイルスのラッチ機構であるスパイクタンパク質に、ウイルスが仕事を遂行するのに役立つあらゆる変異を受け入れるよう、多大な圧力がかかることになる。 これらの変異がウイルスの毒性を高めるかどうかは「単なる運次第」だとレトコ氏は言う。 「未知であるからこそ、ややこしいのです。」

カナダ政府は、慢性消耗性疾患や狂犬病を検出する既存のプログラムに便乗して監視することで、シカや他の野生動物のウイルスを監視し続けている。 狩猟者とわな猟師は、収穫した獲物を研究者に届けて検査するよう協力しており、野生動物の調査員は森で動物の死骸を集め、道路で死んだ動物をかき集めて状況を完成させています。

米国では、農務省の動植物衛生検査局が2021年11月から野生のオジロジカのサンプリングを行っており、間もなく新たな調査結果が発表される予定だ。

これまでのところ、ニューヨークのオジロジカの間でウイルスが滞在した後に検出された変異によって、何らかの形で危険性が高まったという証拠はない。 しかし、何らかの変化の影響は、感染したシカが人間に感染させるまでは明らかではないかもしれない。

科学と医学

コロナウイルスが蔓延する世界を生き抜くためには、個人の免疫レベルを評価する信頼できる方法が必要です。 その方法は次のとおりです。

ノバスコシア州ハリファックスにあるダルハウジー大学の感染症ゲノム疫学者フィンレー・マグワイア氏は、同校のオジロジカにおけるSARS-CoV-2の蔓延を監視しているカナダ人研究者の一人であり、これまでのところ懸念すべき遺伝子変化は検出されていない。

同氏は「（ウイルスを）人間により適したものにするような強い選択圧の兆候は見られていない」と述べた。

他にも心強い研究結果がある。研究者らは、鳥がコロナウイルスに感染する可能性があると信じる理由を見つけていない。 鳥は群がり、飛んで移動し、家畜としても飼育されるため、これは重要です。 これらすべての特性により、それらは人間に感染する可能性のある病原体を非常に多量に拡散するものになります。 （好例：インフルエンザ）

研究者らはまた、豚、牛、羊、ヤギ、アルパカ、ウサギ、馬がSARS-CoV-2感染を持続する能力を否定している。これらの家畜が日常的に人間の介護者と接触していることを考えると、安心できるものだ。

コロラド州のボスコ・ラウス氏は、人間に最も近い動物である犬や猫は感染する可能性があるが、ウイルスの有効な保有源となる可能性は低いと述べた。 犬は私たちの顔をなめたり、猫は喜んで顔にくしゃみをしたりすることがあります。 しかし、どちらも、同居人や同種の人間にウイルスを効率的に感染させる能力があることを示していない。

同氏は、研究者らは、感染すると糞便中に多くの生きたウイルスを排出する種をまだ発見していない、と付け加えた。 ニューヨークの下水道の近くに生息する感染したネズミの発見については多くのことがなされました。 しかし、ネズミやその他の野生動物が糞を通じて病原体を伝染させることができないのであれば、ネズミや他の野生動物が人間に効率的に感染する可能性は低いでしょう。

科学と医学

ニューヨーク市の下水道に生息するネズミは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因となるウイルスに感染する可能性がある。 彼らは新しい亜種を培養して人々に広めることができるでしょうか?

「私が本当に心配している野生生物の種はそれほど多くありません」とボスコ＝ラウス氏は言う。

しかし、科学者の間で懸念を引き起こし続けている種が 1 つあります。それはホモ・サピエンスです。

デンマークの養殖ミンクにおけるパンデミックウイルスの蔓延を研究したコペンハーゲン大学のウイルス学者グラハム・ベルシャム氏は、「新型コロナウイルス感染症は依然として人類の間で流行しており、感染と再感染を繰り返している」と述べた。 「ウイルスはまだ消えていないので、おそらく今後何年もの間、人々は他の人々にとって最大の脅威となるでしょう。」