シェルがクラッカーを開ける準備をしている間、オハイオ川でプラスチック製のナードルを調査中

シェルは今夏、ペンシルベニア州ビーバー郡のオハイオ川沿いにある新しい工業団地で操業を開始する予定だ。 この工場は、この地域の天然ガス井で生産されたエタンを使用して、一部の人々がナードルと呼ぶ小さなポリエチレンプラスチックペレットを製造する予定です。

さまざまな種類のプラスチック製品の製造に使用されています。

しかし、ナードルは水路に行き着く可能性もあり、そのため環境団体は地元の研究者と協力し、工場近くの水中でナードルの捜索を始めた。 彼らは現在オハイオ州にあるものの基準を確立しようとしており、工場の稼働後も川の調査を続ける予定で、工場からのナードルが川に流れ込んでいるかどうかを知ることができるだろう。

エヴァン・クラーク船長は、過去 15 年間にアレゲニー・クリーンウェイズと協力してピッツバーグの川から 100 万ポンド以上のゴミを撤去し、海岸線沿いではさらに数百万ポンド以上のゴミを撤去したと語った。 彼はそのほとんどがプラスチックであることに驚いています。

現在、クラークさんはスリーリバーズ水道局に所属し、定期的に清掃グループを率いています。

グループのボートのハンドルを握ったクラーク氏は、「私たちのボランティアにとって、私たちが川から引き上げたものの非常に多くのパーセントがプラスチックであることを目の当たりにするという驚くべき経験は、本当に目を見張るものであり、勉強になります」と語った。

彼らは、タバコの箱、フリースの衣類、食料品店の袋、ソーダボトルを覆うプラスチックフィルムのようなものを見つけます。

クラークさんは、シェルのエタンクラッカーから数マイル上流にあるモナカのボート乗り場で、オハイオ川の岸辺に停まった。 彼はウェーダーを着ており、風から身を守るために頭からパーカーをかぶっています。

山岳分水界協会のユーギオゲニー川守であるエリック・ハーダーさんも、参加を待っている数人の中にいます。 「私が初めてナードルについて話したとき、ほとんどの人はナードルが何なのか知りませんでした」とハーダー氏は語った。

ナードルはレンズ豆くらいの大きさです。 これらは、メーカーが他のプラスチック製品を製造するために使用する原材料です。 カップヨーグルト 1 杯には 350 個以上のナードルが必要で、ソーダボトルを作るには 1,000 個以上のナードルが必要です。

2022 年 4 月 4 日、シェルのエタン クラッカー。写真: Julie Grant / The Allegheny Front

シェルの数十億ドル規模のエタンクラッカーが稼働すると、年間160万トンのプラスチックペレットが生産されることになる。

「ほとんどの人に、私はクラッカー工場はエンジニアリングの傑作のようだと言います。そして、誰かがすべてを設計するのに長い時間を費やしたかのように、本当に素晴らしく見えます」とハーダー氏は語った。 「でも、プラスチックを作るのは確かです。」

何兆もの小さなプラスチック片が電車やトラックに移されると、こぼれる可能性があります。 これはテキサス州やルイジアナ州などの地域でも起きており、そこではナードルが水路や海岸線にたどり着く。

「ナードルに関しては、どのくらいの量の製品が私たちの河川系に滑り込んでいるかを理解することが非常に重要です」と、同じくボートに乗っているスリー・リバーズ・ウォーターキーパーのエグゼクティブ・ディレクター、ヘザー・ハルトン・ヴァンタッセル氏は語った。

ビデオ: 世界がプラスチック汚染に取り組む中、ペンシルバニア州のエタンクラッカーはプラスチックの増加を約束

魚や鳥はこれらのマイクロプラスチックを摂取する可能性があります。 研究者らは、水中で他の汚染物質がそれらに結合していることを発見しました。 環境保護団体は現在、川のプラスチックごみの基準を構築するためにナードルを収集している。そうすれば、クラッカー工場の開設後にそこから流出があったかどうかを知ることができる。

彼らはボートを止め、エリック・ハーダーは金属棒を使って大きな靴下のようなフィルターを水面に降ろします。 「そして、私たちはただ座って10分間待ちます」と彼は説明した。

靴下が表面に沿って浮かぶと、ゴミをキャッチします。

彼らは、テキサス大学オースティン校で開発された市民向けの海岸線ナードル測量プロトコルと同様の手順に従っています。

10分後、ハーダーさんはフィルターソックスを水から引き上げ、中身をフィルターを通してバケツに捨てます。 小枝や他の瓦礫の中から、ふわふわした白いボールをいくつか見つけました。 ナードルではなく発泡スチロールです。

それから、破片を小さなふるいに流し込みます。「そして、すべてを目視で検査します。通常、そこから落ちた乳母がすぐにわかるでしょう」とハーダー氏は語った。

山岳流域協会のジェームス・カトー氏は、「ここには何もない」と中を見ながら言った、「もしかしたら、また小さな発泡スチロールのようなものかもしれない」。

彼らは、川幅にまたがる 5 つの異なる地点と、シェル工場の上流および下流のさまざまな場所でこのプロトコルを実行します。

1 回濾過した後、カトーは、より硬く、密度の高いプラスチック片、つまりナードルを指摘します。 灰色がかった黄色です。 彼は瓦礫の中を探し続け、より新しく見える幼児を見つけました。

山岳流域協会のジェームス・カトーは瓦礫を調べて乳母を発見した。 写真: ジュリー・グラント/アレゲニー・フロント

「これは完全な円形で、まだそのような輝きを保っています。他のものは黄ばんでいて、より不規則な形に侵食されています。それで、どれくらいの期間ここに存在していたのかは誰にも分かりません」と彼は言った。 。

カトーは、ピッツバーグ大学の研究室から送られてきた、新しい琥珀色の小瓶が入った箱を開ける。 琥珀色のバイアルは、マイクロプラスチックに吸収された化学物質の内容を保存するのに役立ちます。

カトーは小瓶を開け、見つけたナードルの1つを入れます。 彼らはそれを分析するために地元の大学の研究者に送る予定だ。

エヴァン・クラーク船長は、オハイオ川に沿った乗組員の航路を追跡します。 写真: ジュリー・グラント/アレゲニー・フロント

ピッツバーグ大学の研究室は、他の汚染源がナードルの表面に集中している可能性があるかどうかを分析する予定だ。 ペンシルバニア州立ベーレンドでは、研究者らが収集したナードルの化学組成を調べる予定だ。 デュケイン大学は魚を集めて魚の腸の中の幼虫をサンプリングする予定で、ウェストバージニア水資源研究所は川の従来の水質パラメータを調査する予定だ。

この新しいパートナーシップはハインツ基金によって資金提供されています。 (アレゲニー戦線はハインツ基金とデュケイン大学から資金提供を受けています。)

エリック・ハーダー氏は、研究者の協力を得て、より科学的に有効なプロトコルを開発したと述べた。 「一人だけが『ああ、ここでナードルを探しに行こう』って感じだったとき。 そして、「ああ、いくつか見つけた、きっと彼らからのものだろう」と彼は言いました。 「大学の科学者がいる現在とは大きく異なります。」

連合はまた、科学的に有効な乳児調査への参加を希望する国民のためのガイダンスを作成するために、一般と共有する地図の作成にも取り組んでいる。

研究者らは、ボランティアにテキサス大学のプロトコルに従い、指定された場所にある乳房を目視検査するよう求めている。 10分以内に乳母が発見された場合、国民はさらに10分間調査を続けることになる。 彼らは、観察したすべてのナードルを収集し、その結果をナードルパトロールデータベースに報告するように求められます。

シェルの広報担当者は電子メールで、工場で生産されたペレットが「いかなる状況であっても地元の水路に流入することは許されない」とし、同社は工場に流出する可能性のあるプラスチックを捕捉するために複数の障壁を構築したと述べた。 同社は、プラスチックペレットやプラスチックフレークや粉末などの他の製品を確実に封じ込めることを目的とした業界プログラムであるクリーンスイープ作戦に参加している。

ペンシルベニア州環境保護局は電子メールで、プラスチックペレットは州のクリーンストリーム法と固形廃棄物管理法に基づいて規制されており、シェル工場は定期検査の対象になると述べた。

それでも、エヴァン・クラーク船長は、より多くのナードル・パトロールを行い、より多くの人がそれについて聞くほど良いと言います。

「シェルだけでなく、プラスチック問題に関心を持つ他のすべての人たちにとって、人々が時間とお金を費やしてこの問題に真剣に取り組んでいることは、知名度を高めるだけでも大きな効果があります。 " 彼は言った。

そして、シェルに注目すればするほど、川を汚さないように注意するようになるだろうと彼は言う。

2022年6月10日 エピソードエタンクラッカーオハイオ州オハイオ州リバープラスチックス

ジュリー・グラントは、オハイオ州のマイアミ大学に在学中の 19 歳で公共ラジオの仕事を始めました。 ケント州立大学の大学院で土地倫理を学んだ後、ジュリーはミシガンラジオの「環境レポート」とニューヨークのノースカントリーパブリックラジオで五大湖地域の環境問題を取り上げました。 彼女はニューヨークのエドワード・R・マロー賞を含む多くの賞を受賞しており、プロジャーナリスト協会によってオハイオ州の「最優秀記者賞」に選ばれました。 彼女のストーリーは、NPR の「Morning Edition」、「The Splendid Table」、「Studio 360」で放送されました。 ジュリーはアレゲニー戦線の農業問題を取材するのが大好きで、私たちが何を食べているのか、誰がそれを生産しているのか、そしてそれが自然環境とどのように関係しているのかを探ります。